BIG BRAIN Il primo modello digitale 3D del cervello umano

La rivista Science ha pubblicato un articolo sulla ricostruzione 3D del cervello umano effettuata con la cooperazione di diversi centri di ricerca universitari tedeschi e canadesi e con un lavoro durato circa 10 anni.

Il team di ricerca ha effettuato 7404 sezioni sul cervello di una donna di 65 anni (ovviamente deceduta) creando strati di uno spessore pari a 20 micrometri, circa la metà di un capello, poi ogni sezione è stata appropriatamente colorata per evidenziare i dettagli anatomici e scansionata al computer ad alta definizione, il passo finale è stato quello di riassemblare le 7404 parti al computer per creare un cervello completo.
In tutto sono stati catturati 80 miliardi di neuroni ed ora i medici possono studiare anche parti molto piccole zumando fino a livelli microscopici.
L'intero progetto è stato chiamato Big Brain.
Uno dei ricercatori, la professoressa Katrin Amunts, spiega il funzionamento del modello paragonandone l'uso a quello di Google Earth, ora possiamo navigare all'interno della corteccia cerebrale e, a differenza dei precedenti modelli, andare anche sotto la superficie e passare da un emisfero all'altro. Ci si potrà focalizzare sulle concentrazioni chimiche e i segnali elettrolitici, proprio come si possono variare le condizioni meteo o del traffico su una mappa.
Si potranno inoltre confrontare i risultati delle risonanze magnetiche (in realtà molto meno definite) con il modello digitale per meglio identificare le zone danneggiate.

I cervelli umani comunque pur essendo molto simili tra loro presentano delle piccole variazioni nei vari individui, per questo si sta già pensando di creare almeno altri 2 o 3 modelli per poterli confrontare, e sicuramente adesso, con il programma già studiato e messo in pratica i tempi saranno molto più brevi.
Per promuovere la ricerca nelle neuroscienze la mappa sarà liberamente disponibile, ora la sfida da raggiungere è quella di digitalizzare modelli ancora più dettagliati fino a potervi studiare anche la morfologia cellulare.